Algodón blanco en la planta — cochinilla algodonosa y cómo eliminarla

Foto: Maja Dumat from Deutschland (Germany), CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

Las motas blancas que parecen trocitos de algodón, metidas en axilas y envés, son cochinilla algodonosa. Son insectos con un abrigo de cera, y ese abrigo explica por qué sobreviven a la mayoría de los pulverizadores: el agua resbala.

¿Moho o insecto?

Empuja una con un palillo. La cochinilla se mueve, o al menos se despega como un cuerpo ovalado dejando un rastro. El moho se aplasta plano, sin cuerpo debajo. Si las hojas cercanas están pegajosas, ya está resuelto: la cochinilla excreta melaza, el moho no.

Por qué es tan persistente

Las hembras esconden los huevos en la misma cera, en rincones, en vainas foliares y a menudo bajo la tierra, en las raíces. Tratar solo lo visible es la razón de que «vuelva» tres semanas después: nunca se fue.

Cómo eliminarla

1. Aísla la planta.
2. Toca una a una con un bastoncillo mojado en alcohol isopropílico al 70 %. El alcohol disuelve la cera y mata al contacto. Es tedioso y es el paso que funciona.
3. Lava después toda la planta con jabón potásico, insistiendo en axilas, base del tallo y envés.
4. Revisa las raíces si reaparece: la cochinilla de raíz parece polvo blanco en el cepellón y obliga a lavar y trasplantar.
5. Repite cada semana un mes. Los huevos eclosionan por tandas.

Prevención

Cuarentena de dos o tres semanas para cada planta nueva: llegan compradas mucho más a menudo de lo que aparecen solas. Revisa con lupa orquídeas, suculentas y cactus, cuyos rincones son el escondite perfecto.

¿No estás seguro de que sea eso?

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