Bultos marrones en tallos y hojas — cochinillas con caparazón

Foto: Whitney Cranshaw, Colorado State University, United States, Bugwood.org, CC BY 3.0 us, vía Wikimedia Commons

Bultos ovalados, de color canela a marrón oscuro, inmóviles sobre tallos y nervios, que se levantan con la uña, son cochinillas. Se parecen tanto a la planta que casi todo el mundo las descubre por otra cosa: hojas pegajosas o una película negra debajo.

¿Insecto o planta?

Rasca uno. La cochinilla se desprende como una cáscara, dejando una zona algo más verde, y por debajo está blanda y húmeda. Los bultos naturales —lenticelas, cicatrices— forman parte del tejido y no se levantan. Si los dedos quedan pegajosos, es cochinilla: eso es melaza, y la negrilla crece sobre ella.

Por qué fallan los insecticidas

El caparazón es un escudo: los productos de contacto rebotan. Solo la fase juvenil móvil es vulnerable, y apenas se ve.

Lo que sí funciona

1. Quita a mano todo lo visible: uña, cepillo de dientes viejo o paño con agua jabonosa. En una planta pequeña suele bastar.
2. Aplica aceite de verano. El aceite asfixia al insecto bajo su propio escudo, que es justo lo que el insecticida no consigue.
3. Repite cada 10–14 días, tres veces, para pillar las tandas de ninfas.
4. Poda los tallos muy incrustados en vez de limpiarlos.
5. Lava la negrilla cuando ya no haya insectos: no daña, pero tapa la luz.

Prevención

Se extiende despacio y casi siempre llega con una planta nueva, así que la cuarentena es especialmente eficaz. Vigila cítricos, ficus, hiedras y orquídeas.

¿No estás seguro de que sea eso?

Los síntomas se solapan y un tratamiento equivocado cuesta semanas. Fotografía la hoja afectada con Sherleaf y tendrás el diagnóstico, la gravedad y un plan de tratamiento en unos diez segundos.